Prospectus de l'Histoire des plantes de Dauphiné, par Dominique Villars, 1779

L'histoire de Dominique Villars est celle du fils de modestes paysans des Hautes-Alpes, né en 1745, qui, par sa ténacité, quelques rencontres déterminantes et une passion exclusive pour la botanique, a réussi à se hisser hors de son milieu d'origine pour devenir un des grands botanistes du Dauphiné (Stendhal l'a eu comme professeur. Un peu bourgeois dans ses jugements, il le qualifie de "paysan des Hautes-Alpes" !)


Il est surtout l'auteur de la première flore du Dauphiné, une des flores les plus riches de France par la variété géographique de la province où l'on trouve aussi bien la flore méditerranéenne, la flore continentale que la flore de montagne.

Grâce au soutien de l'intendant du Dauphiné, Pajot de Marcheval, Dominique Villars est d'abord admis comme élève à l'hôpital de Grenoble dans le début des années 1770. Il avait déjà herborisé dans le Dauphiné, essentiellement dans les Hautes-Alpes, avec son ami l'abbé Dominique Chaix. Les années 1770 seront l'occasion pour lui d'étendre son périmètre d'action, en parcourant toute la région. Il accompagne le naturaliste Guettard en 1775. Il rencontre des botanistes du sud de la France (Nîmes, Montpellier, etc). Il passe une année à Paris, en 1777, où il rencontre de nombreux savants, dont les Jussieu, Daubenton, etc. En 1778, il obtient son grade de médecin à l'université de Valence.

Le résultat de ses observations sur le terrain, amassées lors de ses herborisations, et un savoir consolidé par ses études et ses rencontres lui permettent d'envisager à la fin des années 1770 de doter le Dauphiné d'une flore régionale, comme en possèdent déjà de nombreuses autres régions de France. C'est un travail colossal pour un seul homme, obligé en même temps de travailler pour nourrir sa famille.

En 1779, il annonce la parution prochaine de cette flore, qu'il appelle assez curieusement Histoire des plantes de Dauphiné, dans un opuscule de 57 pages, véritable petit ouvrage de botanique :
Prospectus de l'histoire des plantes de Dauphiné et d'une nouvelle méthode de botanique, suivi d'un catalogue des plantes qui y ont été nouvellement découvertes, & de celles qui sont les plus rares, ou qui sont particulieres à cette Province. Avec leurs caractères spécifiques, & l'établissement d'un nouveau genre, appellé BERARDIA
Grenoble, Imprimerie Royale, 1779, in-8°, 57 pp. (dernière page chiffrée par erreur 49), une planche gravée dépliante hors texte.


Le terme Prospectus ne doit pas nous tromper. Il s'agit bien d'un livre, certes modeste par la taille, mais qui est suffisamment complet pour donner une idée précise de l'ouvrage à venir. Pour en savoir plus, cliquez-ici.

Il faudra néanmoins attendre 7 ans pour que paraisse le premier des 3 tomes de l'Histoire des plantes de Dauphiné. Il sera publié par l'auteur, à ses frais, en 1786. Le 3^e tome paraîtra en 1789.

Ce Prospectus est d'abord l'occasion d'annoncer une nouvelle méthode de classification des plantes. Si ce sujet ne fait plus débat aujourd'hui, il faut savoir qu'à cette époque, les discussions étaient vives autour de ces méthodes de classification, au moment où le monde savant découvrait et commençait à appliquer la méthode linnéenne. En annonçant sa propre méthode, Dominique Villars voulait probablement "tester" l'accueil qui lui serait fait. Il n'a pas dû être mal reçu, car il l'appliquera dans son ouvrage, malgré les quelques réserves des botanistes qu'il a consultés.

L'autre objet de ce Prospectus est d'annoncer la découverte d'une nouvelle plante, la Bérardie (Berardia subacaulis). Il l'a décrit largement et l'illustre par une planche.


Cette planche est aussi l'occasion de présenter la future illustration de son ouvrage. Elle sera reprise telle quelle, parmi les 54 planches de son Histoire des plantes de Dauphiné.

Quant à la Bérardie, aussi appelée Bérardie laineuse, elle vit dans les zones montagneuses sèches, entre 1500 et 3100 mètres. On la trouve dans les éboulis calcaires et schisteux.
Ces photos vous permettront de découvrir cette plante "rustique", curieusement qualifiée de "prestigieuse" dans les notices Internet que j'ai trouvées.




Pour finir, remarquons que le nom de l'auteur est orthographié Villar, sans "s". C'est suite à une erreur typographique, jamais corrigée par l'auteur lui-même, que l'orthographe Villars a prévalu. Pour ceux que cela intéresse, je peux leur fournir une bibliographie de la grave question : Faut-il écire Villars avec ou sans "s" ? Le Bibliophile dauphinois étant toujours sérieux, il ne plaisante pas : il y a au moins 10 ouvrages ou articles où cette question est abordée. La famille Gauthier-Villars a failli traîner en justice un brave érudit haut-alpin qui avait osé militer (le rustre !) pour l'orthographe Villar (les Gauthier-Villars sont des descendants du botaniste).

Guide du voyageur dans l'Oisans, Docteur Joseph-Hyacinthe Roussillon, 1854

Dans mon message précédent, j'avais rapidement parlé de l'une de mes acquisitions récentes. Malgré le beau temps persistant sur Paris, j'ai pris le temps de décrire cet ouvrage.

En 1854, paraissent quasi-simultanément deux ouvrages qui se donnent pour objectif affiché de faire connaître l'Oisans aux touristes qui découvrent le Haut-Dauphiné. Le premier paru est un ouvrage du Briançonnais Aristide Albert :
Essai descriptif sur l'Oisans, suivi de Notices particulières sur la Faune, les Forêts, la Botanique et la Minéralogie, par MM. Bouteille, Viaud, Alb. Gras et J. Thevenet.
Grenoble, Maisonville, Imprimeur-Editeur, 1854, in-8°, [4]-204-XVIII pp.
Je l'avais décrit il y a quelques années maintenant. Vous pouvez-voir la notice en cliquant ici.

Quelques mois après paraît un ouvrage rédigé par un médecin de Bourg d'Oisans, le docteur Roussillon (1808-1895), dont la notice nécrologique affirme : "Son but constant fut de faire connaître l'Oisans." :
Guide du voyageur dans l'Oisans, tableau topographique, historique et statistique de cette contrée.
Grenoble, Imprimerie Maisonville, 1854, in-8°, VIII-159 pp., une carte dépliante hors-texte et 9 lithographies hors-texte.



Pour un description complète, cliquez-ici.

L'ouvrage est illustré de neuf lithographies dont certaines sont des reproductions et des contrefaçons des lithographies de l'Album Dauphiné paru presque 20 ans plus tôt. Pour la précision bibliographique, le titre annonce 8 lithographies et la couverture 9. C'est la couverture qui dit vrai.



C'est un ouvrage destiné à faire connaître l'Oisans aux Touristes, en leur faisant découvrir les richesses naturelles et les paysages de cette petite région qui est comme une porte d'entrée du massif des Ecrins.


Dès l'introduction, le docteur Roussillon donne le ton : "Le Dauphiné, qui peut s'appeler la Suisse française, possède aussi son Oberland" (p. 2). Le fil conducteur de l'ouvrage est donné. Il s'agit de faire connaître l'Oisans aux touristes, en leur démontrant qu'il n'a rien à envier aux beautés tant vantées de la Suisse, et en voulant "le venger d'un injuste oubli." Il remarque justement que l'Oisans n'a été jusqu'alors connu que pour ses richesses minéralogiques, botaniques et géologiques. Une seule phrase extraite de l'introduction donne le ton sur le sentiment de la haute montagne qui y est exprimé : "Les sommités se terminent en pics aériens, en pyramides superbes, en crêtes gigantesques formés de rocs arides ou recouverts de glace." Il ne sera malheureusement jamais plus précis et préfère ensuite vanter la richesse de la végétation des étages inférieurs. Il invite tout de même les touristes à visiter le pays, jusqu'à s'approcher des glaciers. Toujours lyrique, le docteur Roussillon termine : "C'est ainsi que la nature convie toutes les intelligences à venir admirer dans l'Oisans une de ses fêtes les plus splendides et les plus imposantes, qu'elle excite tous les cœurs à le glorifier sur ce théâtre particulier de sa grandeur et de sa bonté."



En effet, sa vision de la montagne reste souvent cantonnée aux vallées et aux premières pentes. Il partage avec ses devanciers de la découverte de la montagne la fascination pour les glaciers. Dans la partie consacrée à la vallée du Vénéon, un chapitre particuliers décrit les glaciers accessibles depuis la Bérarde, sans jamais même faire allusion aux sommets majeurs qui les entourent comme la Meije, les Ecrins ou Ailefroide, comme si ces sommets n'existaient pas. C'est dans ce chapitre qu'il présente le passage d'un col de haute montagne comme une aventure presque unique, au moment même où les premiers touristes anglais arrivaient dans l'Oisans pour explorer non plus les vallées, mais les sommets et les cols de haute montagne de la région. Sa vision de la montagne nous semble encore empreinte d'un sentiment déjà ancien, en passe d'être totalement dépassé par cette nouvelle approche de la montagne qu'apporte les premiers alpinistes avec eux. Même dans son vocabulaire, il reste marqué par des images directement issues des perceptions d'une montagne hostile qui avaient cours au XVIII^e siècle. Ces "Monts affreux...", tels que résumé par C.-E. Engel, on les trouve presque mot pour mot dans cette petite phrase de transition : "Dès qu'on y arrive [aux chalets de l'Alpe de Venosc], les yeux, encore fatigués des grandes horreurs de Saint-Christophe, trouvent à se reposer sur un magnifique bassin de verdure". Il n'est pas mieux exprimé que l'auteur goûte mieux la prairie alpine aux sommets et glaciers de l'Oisans. C'est tout le paradoxe de cet ouvrage qui arrive presque trop tard, alors qu'il voulait justement faire connaître cette région montagneuse. Mais, ce n'est plus la même montagne que veulent connaître ses contemporains. Il suffit de comparer ces lignes aux premiers textes et guides d'Adolphe Joanne (en 1860 dans le Tour du Monde ou en 1863, dans le premier guide Joanne de la région) pour voir que l'on vient de changer d'époque dans la vision de la montagne, en particulier lorsque on l'applique à l'Oisans. Pour finir et illustrer notre propos, il suffit de lire le chapitre consacré à la Grave. On y parle du village, des glaciers, de la pauvreté du pays, mais jamais de la Meije, comme si elle n'existait pas. Comme son lointain prédécesseur sur cette route, Colaud de la Salcette, la fascination pour les glaciers masque les sommets qui les surmontent. Colaud écrivait en 1784, le Dr Roussillon 70 ans plus tard !


Pour être complet, il parle une seule fois plus explicitement des sommets, lorsqu'il évoque la vue depuis le Galibier : "A cette hauteur, les sommités qui couvrent l'horizon ressemblent à de gigantesques fantômes, errant dans l'espace et rapprochant du spectateurs leurs fronts menaçants. On les regarde avec une sorte de complaisance mêlée d'effroi; on prend un secret plaisir à se trouver presque leur égal. Tout autour d'eux, une immensité silencieuse et terrible imprime à l'âme des émotions qu'il faut avoir senties pour les comprendre".

Ce court extrait donnera un aperçu du style de l'auteur. On y retrouve sa pensée fixe de comparer l'Oisans à la Suisse.
"Cet aspect général de la vallée d'Oisans n'a pas, il est vrai, le charme de certaines vallées suisses, mais il n'en a pas non plus la monotonie des couleurs. Là, ce sont des toiles brillantes qui n'expriment souvent qu'un seul sujet; ici, au contraire, c'est une succession de tableaux dont chacun contient tous les genres à la fois. Si le regard n'est pas toujours égayé, la pensée est continuellement excitée, l'imagination toujours satisfaite, par cet appareil de contrastes pompeux".
En lisant ces quelques mots, on comprend qu'Adophe Joanne, dans une critique sévère de l'ouvrage, note qu'on trouve des phrases inutiles et que le Dr Roussillon devrait visiter la Suisse avant de la comparer à l'Oisans.



Sans analyser longuement l'ouvrage d'Aristide Albert, on peut dire qu'ils sont semblables par le peu de place qu'ils consacrent chacun à la haute montagne, mais que les deux auteurs diffèrent par la vision qu'ils en donnent. Pour reprendre les termes popularisés par Claire-Eliane Engel, on peut dit qu'Aristide Albert, c'est "les monts sublimes" et le docteur Roussillon "les monts affreux". De ce point de vue, la sensibilité d'Aristide Albert est plus moderne que celle du docteur Roussillon, alors même que les deux hommes sont presque contemporains.

La bonne fée du bibliophile dauphinois

Je crois qu'il y a une bonne fée qui veille sur les bibliophiles. Je ne sais comment elle s'appelle, mais ces trois derniers jours m'ont démontré qu'il fallait parfois croire à son bon génie.

Tout a commencé très simplement par une invitation au vernissage de l'exposition Regards sur les Alpes. 100 livres d'exception (1515-1908), vendredi dernier à la Bibliothèque Municipale de Grenoble. Je m'étais alors organisé un voyage avec une soirée à Grenoble, suivie d'un week-end en famille à Lyon. Puis, premier signe de la bonne fée, un libraire lyonnais, que j'avais rencontré lors d'un repas de bibliophiles, me fait une proposition intéressante il y a deux semaines. Profitant de mon passage à Lyon, je lui donne rendez-vous ce week-end pour voir cela de plus près. Tout cela se présentait déjà bien. Deuxième signe de la bonne fée, un libraire grenoblois m'écrit jeudi dernier pour me dire qu'il a rentré un beau lot de livres et qu'il est à ma disposition pour me les présenter. Cela tombe bien, le lendemain je suis à Grenoble et je lui promets de passer avant le vernissage. Puis, troisième signe de la bonne fée, un libraire du sud de la France, avec qui j'avais déjà échangé, m'envoie vendredi un mail pour me signaler qu'il a repéré chez un confrère un livre qui pourrait m'intéresser. Devinez où se trouve ce confère ? A Lyon ! Il ne me restait plus qu'à y passer samedi après-midi pour voir cela.

Je vais maintenant vous présenter les quelques acquisitions qui en ont résulté. Je crois que je n'ai jamais connu un telle conjonction de bonnes fortunes.

Pour commencer, l’exposition. Je vous en avais déjà parlé (cliquez-ici). Pour tous ceux qui aiment et les livres et la montagne, c'est une exposition à ne pas manquer. Dans une belle présentation, sont exposés les plus beaux livres sur la montagne et les Alpes. C'est un parcours dans le cheminement du sentiment de la montagne, puis de son exploration à travers des livres. L’exposition se tient à la Bibliothèque Municipale de Grenoble jusqu'au 10 décembre. Le vernissage a été l'occasion de rencontre d'autres passionnés, dans ce petit monde des libraires et bibliophiles montagnards et alpins.


Pour revenir à mes acquisitions, j'ai enfin fait entrer dans ma bibliothèque un des grands classiques de la littérature régionale : Guide du voyageur dans l'Oisans, tableau topographique, historique et statistique de cette contrée, du docteur Roussillon, paru en 1854 à Grenoble. L'Oisans est cette petite région à cheval sur l'Isère et les Hautes-Alpes qui abrite une partie du massif des Ecrins et parmi les plus beaux sommets des Alpes. Complètement délaissée par les voyageurs et les touristes, il a fallu attendre que quelques amoureux de leur petite patrie prennent la plume et fasse connaître au monde les richesses de la région. Le docteur Roussillon est parmi ceux-là. Il a publié ce petit guide, orné de 9 lithographies, pour enfin démontrer qu'il existait d'autres beautés alpines en dehors de la Suisse et de la Savoie. C'est un petit ouvrage rare, surtout en bonne condition. Il est présenté dans une belle reliure moderne, mais, surtout, l'intérieur est d'une grande fraîcheur, quasiment sans rousseurs, ce qui est presque un miracle pour ces livres du milieu du XIX^e siècle.




Dans le même lot, j'ai acheté un bel exemplaire d'un livre rare : Voyage d'inspection de la frontière des Alpes en 1752 par le Marquis de Paulmy, Secrétaire d'Etat, Adjoint au Ministre de la Guerre, le Comte d'Argenson, d'Henry Duhamel, 1892, que j'avais déjà sous forme broché (cliquez-ici)



Ensuite, à Lyon, profitant du renseignement du libraire du sud de la France, j'ai complété ma petite collection d'ouvrages sur le pèlerinage marial de Notre-Dame-du-Laus, dans les Hautes-Alpes. Ce pèlerinage, qui fait suite aux apparitions de la Vierge à la bergère Benoite Rencurel au XVII^e siècle, a donné lieu à toute une littérature édifiante, qui commence par la publication d'un Recueil historique des merveilles que Dieu a opérées à Notre-Dame du Laus, près Gap, en Dauphiné, par l'intercession de la sainte Vierge. Et des principaux traits de la vie de Benoite Rencurel, surnommée la bergère du Laus, en 1736, premier témoignage imprimé sur ces apparitions. A la même date, il a été donné quatre éditions qui diffèrent tant par la composition que par les pièces annexes, mais qui contiennent toutes les XVII chapitres de la vie de la bergère. Elles sont toutes à l'adresse d'André Faure à Grenoble. J'avais déjà 2 états de cette édition. C'est un 3^e état que je viens de rentrer. La page de titre, avec sa naïve vignette gravée sur bois, donne une idée de cette édition populaire. J'ai un goût de plus en plus immodéré pour ces petites choses, dans leur jus, qui portent en elle toute une histoire.

Page de titre d'un autre état de l'édition de 1736 :


Enfin, revenant au premier signe de la bonne fée du bibliophile, je suis allé ce dimanche matin dans les Monts du Lyonnais, à la découverte de ce que me proposait ce libraire : une très belle collection de 13 cartes de Cassini coloriées couvrant l'ensemble du Dauphiné. Un seul mot, extraordinaire ! Elles sont présentées en 3 lots dans un modeste cartonnage de l'époque, avec une pièce de titre en maroquin.


Ces quelques photos fournies par le libraire donnent un premier aperçu de l'ensemble.








Je m'étais jamais trop intéressé aux cartes auparavant, mais trois occasions cette année m'ont amené à enrichir ma bibliothèque avec ce support indispensable de l'histoire régionale. Il y a eu la carte du Massif des Ecrins dont j'ai parlée récemment (cliquez-ici), une carté géologique de Charles Lory, dont je n'ai pas encore parlée, et maintenant, ce lots de cartes de Cassini.

Mais comme tout cela ne suffisait pas, il m'a sorti de derrière les fagots, si j'ose m'exprimer ainsi, le Prospectus de l'Histoire des Plantes de Dauphiné, de Dominique Villars. C'est une petite plaquette de 57 pages, avec une planche, publiée en 1779 par D. Villars pour annoncer son œuvre majeure, qui ne paraîtra qu'entre 1786 et 1789.


J'ai souvent parlé de Dominique Villars et de cette Histoire (cliquez-ici). Je vous présente de nouveau la belle reliure d'époque de mon exemplaire. C'est vraiment une chance inouïe de pouvoir maintenant posséder le Prospectus. Il doit d'ailleurs s'agir d'une plaquette très rare. Au passage, signalons que l'Histoire des plantes de Dauphiné, de D. Villars, fait partie des 100 livres d’exceptions présentés à l'exposition Regards sur les Alpes.



Voilà, le week-end est terminé. Il va falloir décrire ces acquisitions, vous les présenter plus en détail. La bonne fée a terminé son œuvre. La semaine peut commencer, plus calme sur le front de la bibliophilie.

Je finis ce message en remerciant chaleureusement les trois libraires qui m'ont contacté pour me proposer ces ouvrages. Ils m'ont permis d'enrichir ma bibliothèque de pièces rares et belles, c'est à dire ce que je veux pour ma collection. Ils m'ont aussi offert l'occasion d'échanges riches et sympathiques.

Glanes dauphinoises II

Ce message un peu fourre-tout, que j'ai appelé "Glanes dauphinoises", comme pour exprimer l'idée de découvertes au hasard ou au gré de mes envies et de mes curiosités, est déjà l'occasion de parler de quelques lectures de vacances.

La première est un petit livre bien illustré d'une exposition de cartes anciennes du Dauphiné, exposition que je n'ai malheureusement pas pu voir : Quand le Dauphiné se met en cartes. C'est une bonne et courte synthèse de la cartographie dauphinoise sur la base de deux collections privées.


Je profite de l'occasion pour annoncer la prochaine parution de :
Cartes géographiques anciennes des Hautes Alpes(du XV^ème au XIX^ème siècle), par Jacques Mille et André Chatelon.

L'ouvrage de 320 pages, traitant de la représentation des Hautes-Alpes sur les cartes anciennes, comportera plus de 300 reproductions, essentiellement en couleurs, de cartes anciennes, imprimées et manuscrites, peu connues ou inédites.

Je vous laisse découvrir la présentation de l'ouvrage dans le bon de souscription joint (cliquez-ici). Pour ceux que cela intéresse, n'hésitez pas à souscrire.

Autre lecture, fort érudite mais fort passionnante :
Quand Grecs et Romains découvraient les Alpes, de Colette Jourdain-Annequin


Paradoxalement, c'est un sujet rarement traité : la vision que les Grecs et les Romains avaient des Alpes, au-delà des clichés d'une zone inexistante pour eux. L'auteur rassemble tous les textes existants et les met en regard de l'archéologie. On découvre ainsi un portrait tout en nuance d'une région qui, sans être au centre des préoccupations de Romains sauf comme zone de passage, connaissait déjà une activité importante, prélude à ce que l'on découvre et étudie dans l'ouvrage dont je parle ci-dessous. L'étude du passage d'Annibal à travers les Alpes, selon une lecture différente des textes, est éclairante de ce que l'on peut obtenir de ces textes lorsque on ne veut pas en faire une lecture trop littérale, lecture qui n'a jamais permis de trouver de façon certaine le lieu du passage. Au titre des étonnements, j'ai découvert que Pétrone faisait allusion au col de Montgenèvre dans le Satyricon, source inattendue pour l'histoire de ce passage majeur entre la Gaule et l'Italie.

Pour finir sur les lectures de l'été, une excellente synthèse sur la vie dans les Alpes entre le X^e et le XV^e, vue depuis les communautés qui se sont peu à peu affirmées pendant cette période :
Paysans des Alpes. Les communautés montagnardes au Moyen Age, par Nicolas Carrier et Fabrice Mouthon.

Tous les aspects de la vie de ces communautés sont abordés, que ce soit l'aspect juridique et institutionnel, que la vie économique. L'intérêt de cet ouvrage est de puiser dans de très nombreuses sources et de les mettre en perspective les unes par rapport aux autres, selon les régions concernées. C'est une travail universitaire dans le meilleur sens du terme, qui allie la rigueur de l'exposé à une grande clarté dans le propos. Cela mérite d'être souligné. D'un point de vue plus personnel, en lisant ce livre, j'ai le sentiment de trouver un peu de la vie de mes ancêtres.



Il y a quelques années, j'avais eu l'occasion de scanner quelques extraits d'un ouvrage rarissime : Lettres à Lucie sur le canton de Mens, paru en 1844 (plus de détails sur cet ouvrage, cliquez-ici). Je l'avais fait à la demande d'un chercheur qui s'intéressait plus particulièrement à l'école normale protestante de Mens en Isère (on est en terre protestante). En effet, il rassemblait les éléments d'une vie d'un colporteur de bibles, natif de Mâcon, passé par cette école avant de s'installer au Canada. Le résultat est deux gros volumes, très documentés et fort intéressants, qui viennent de paraître.



On est un peu loin du Dauphiné, mais cette démarche de rassembler tous les éléments possibles pour reconstituer une vie qui a laissé peu de traces m'a rappelé un livre remarquable d'Alain Corbin : Le monde retrouvé de Louis-François Pinagot.

En conclusion, et pour rappeler un peu les vacances, cette marmotte prise en photo au Clot-en-Valgaudemar. Après avoir fui à notre arrivée, sa curiosité a pris le dessus et elle n'a pu s'empêcher de pointer son nez pour voir ce qui se passait. D'où cette photo prise quasiment à distance réelle.

L'Oisans, d'André Allix, 1929

André Allix est un géographe français (1889-1966) qui appartient à l'école de géographie alpine animée par Raoul Blanchard à Grenoble dans la première moitié du XX^e. Comme sujet de thèse, il choisit d'étudier complètement la géographie d'une petite région montagneuse, à cheval sur l'Isère et les Hautes-Alpes, région qui abrite quelques uns des plus hauts sommets des Alpes en dehors du Mont-Blanc. Cette petite région est l'Oisans.

Qu'est ce que l'Oisans ? C'est une région montagneuse proche de Grenoble, qui débute peu après Vizille, et qui englobe une partie des vallées du versant ouest du massif des Ecrins, massif que l'on appelle parfois par un abus de langage le massif de l'Oisans. Géographiquement parlant, c'est le bassin supérieur de la Romanche. Mais comme aujourd'hui la géographie alpine n'est presque plus connue que par les stations de ski, c'est là-aussi que l'on trouve les stations de l'Alpe d'Huez et des Deux-Alpes. Je n'ai malheureusement pas trouvé une carte satisfaisante sur Internet pour aider à situer ce petit pays. Je reproduis donc la carte de l'ouvrage que je vais maintenant vous présenter.


Cette thèse été publiée en 1929 par la librairie Masson.
Un pays de haute montagne. L'Oisans. Etude géographique.


C'est un gros ouvrage de presque 1000 pages, très abondamment illustré : 56 figures, dont 7 cartes dépliantes, 106 photographies en noir et blanc dont quelques panoramas.

Dans les grandes lignes, on y trouve un exposé en trois grandes parties :
- La nature : la géologie, le climat, les glaciers, l'eau, la faune, la flore, etc., avec une attention particulière pour les glaciers.
- Les sites humains et la vie rurale : le peuplement, l'habitat, l'économie rurale.
- Les facteurs de transformation : le tourisme, les mines, l'industrie.
Dans la lignée de la pensée de son maître Raoul Blanchard, cette géographie n'est pas seulement un travail de cabinet, mais se nourrit de recherches sur le terrain. André Allix a lui-même parcouru ces montagnes. De nombreuses photographies sont son œuvre. Il a su s'appuyer sur les témoignages des habitants et des administrateurs qui connaissaient bien le pays. Cela donne un aspect vivant à un travail universitaire qui aurait pu paraître, sans cela, fort aride. Ces deux panoramas illustrent l'ouvrage.



Pour voir la notice de l'ouvrage, cliquez-ici.

Un autre intérêt est qu'il contient un bibliographique qui, me semble-t-il, reprend l'exhaustivité des livres et des articles sur son sujet. Il en référence 861 !, ce qui est appréciable pour un sujet aussi circonscrit. Au passage, André Allix note d'un * les ouvrages « dont l'usage exige des précautions ». Lorsque on y regarde de plus près, on voit que ceux sont essentiellement les productions des érudits locaux, ceux qui ont mis leur talent au profit de la connaissance des Alpes dauphinoises dans la deuxième moitié du siècle précédant. Ce sont ces ouvrages « où débordent le mouvement, la jeunesse et le sentiment profond de la poésie alpestre », parfois au détriment de la rigueur scientifique. Avec l'arrivée des géographes, formés aux méthodes rigoureuses de l'école de géographie française, ce sont deux mondes, et deux générations qui se rencontrent et parfois qui ne se comprennent. La roue de l'histoire a tourné et l'érudit local, érudit du "dimanche", doit laisser la place au professionnel.

Déjà à cette époque, ces publications savantes étaient tirées à très petit nombre. Même si l'on en connaît pas le tirage exact, il doit être faible, vu le peu d'exemplaires que l'on voit passer sur le marché. Actuellement, il n'y en a aucun proposé sur les principaux sites de livres anciens. J'ai eu la chance de trouver un exemplaire bien relié en chagrin noir, dans une reliure janséniste. Au plaisir de trouver un texte qui reste une référence, se joint celui de posséder un exemplaire en parfaite condition.


Trouver ce livre rare dans une belle et sobre reliure qui en a assuré une conservation parfaite m'a amené à m'interroger. On le savait, mais cela confirme qu'il y a toujours eu des amateurs bibliophiles pour faire proprement relier même des livres de documentation. L'expérience prouve qu'il n'est pas rare de trouver des ouvrages de ce type, en général plus propres à orner la bibliothèque d'un universitaire que d'un bibliophile, qui ont tout de même fait l'objet d'un soin de conservation. Je me suis donc interrogé si nous lèguerions nous aussi à nos futurs bibliophiles les livres d'aujourd'hui reliés en chagrin ou même en maroquin. Je crains que non. Sans considérer que mon cas particulier doive être érigé en cas général, les quelques livres de référence publiés récemment, dont je sais qu'ils ont une valeur documentaire certaine et que la faiblesse de leur tirage rend déjà rares, sont brochés et restent brochés dans ma bibliothèque. Je n'envisage pas de les faire relier, pour une question de coût essentiellement. C'est probablement dommage. On pourrait aussi me dire que nos futurs bibliophiles ne rechercheront plus ces livres, car ils pourront les lire numériquement. C'est probablement vrai, mais cela rend encore plus souhaitable que les quelques exemplaires papier qui seront encore recherchés par quelques fétichistes soient dans une belle condition.

Pour finir ce message, une photo de vacance, représentant un des plus beaux, si ce n'est le plus beau sommet de l'Oisans, la Meije. Preuve que, comme le géographe, le bibliophile va aussi sur le terrain.

Carte topographique du Massif du Mont Pelvoux, 1874

Un mois de silence sur le blog ne veut pas dire un mois d'inactivité en bibliophilie dauphinoise. Les vacances sont aussi l'occasion de chiner et de faire des découvertes. D'autant plus qu'il y a le rendez-vous incontournable du salon du livre de montagne à Passy (en Haute-Savoie). C'est l'occasion de faire quelques découvertes chez les libraires anciens et de se tenir au courant des dernières sorties dans l'édition moderne.

Parmi mes achats de ce mois, le premier dont je parlerai n'est pas un livre, mais une carte... On sort bien évidemment du domaine strict du livre, mais il est inévitable, lorsqu'on s'intéresse à une région, d'explorer d'autres supports : la carte, la gravure, la peinture, la carte postale, etc.

C'est une belle rareté que j'ai acquise : la Carte topographique du Massif du Mont Pelvoux, édité par la Club Alpin Français en 1874 et distribué avec le premier Annuaire, de l'année 1874.


Pour comprendre le prix d'une telle carte, il faut avoir à l'esprit que la précédente carte du massif des Ecrins datait de 1758. Elle avait d'ailleurs été levée essentiellement dans un but militaire. C'est la carte de Bourcet. Les travaux de la carte d'Etat-Major, avec en particulier les 3 campagnes de relevées du capitaine Durand entre 1828 et 1830, n'ont abouti dans la région qu'en 1866, par la publication de la feuille 189. Auparavant, le touriste n'avait aucune carte à sa disposition. Il a fallu attendre cette date pour que la topographie du massif soit correcte et que la toponymie commence à se mettre en place. Auparavant, quelques montagnes avaient des noms changeants et une configuration pour le moins fluctuante. Et cela, c'était il y a moins de 150 ans !

Avec cette carte distribuée par le Club Alpin Français, il est proposé aux touristes et alpinistes qui veulent découvrir le massif, une carte à une échelle plus petite (40.000^e au lieu des 80.000^e de la carte d'Etat-Major), en couleurs et avec une représentation du relief plus réaliste. Le résultat en fait une carte d'une grande beauté et d'une grande précision, représentant une avancée significative pour la connaissance du massif. En effet, une meilleure connaissance des massifs français était une des missions du tout récent Club Alpin Français, fondé en 1874. Le Haut-Dauphiné, longtemps délaissé par les touristes français et devenu la chasse gardée - le terrain de jeu - des alpinistes anglais, était une terre de reconquête, si l'on ose utiliser ce mot, dans le contexte très nationaliste de la création du club. La publication de cette carte participe de ce mouvement.

Je vous laisse découvrir plus d'informations sur la page que je lui ai consacrée sur mon site : cliquez-ici.

Ce détail de la région du lac de l'Eychauda permettra de se faire une idée assez précise de la représentation du relief et de la clarté et de la lisibilité de cette carte :


En complément, cette belle représentation du lac de l'Eychauda par un des plus célèbres peintres dauphinois, l'abbé Guétal.


Pour finir, et comme souvenirs de vacances, ce bouquet d'edelweiss, photographié hier dans le Briançonnais (à 2500 m. d'altitude) et ce bouquetin, lui aussi perché au même endroit.